预测是对事物的内部、外部关系以及延续和突变进行研究的过程。延续和突变指事物的量变和质变。
将预测应用于经济领域则形成经济预测。它是指运用多种方法对经济发展过程中各经济现象的内部、外部关系以及质和量的转变等进行综合分析的过程。运用这一方法可帮助我们制定经济发展规划，预测经济发展走势。在以往的9个五年计划中，在我国的经济发展战略目标中，在各地市的经济发展规划中，无不渗透着经济预测的身影，并且随着经济的发展和科技教育水平的提高，经济预测将发挥着越来越重要的作用。但也应看到，目前，经济预测的开展还受许多因素的制约。
一、 经济预测的难点
预测目标与实际完成状况之间所以会存在差距，主要受以下因素的影响：
1．统计本身存在的问题
预测目标与完成目标之间允许有误差的存在，但不可过大；如果过大，预测就会失真。所以，用于预测的数据必须准确。
但由于统计过程中人员素质低，口径不统一，方法不科学，工具不先进，指标体系落后等原因，致使统计数据失真。就从事统计的人员素质来看，专业统计人员的比重不大，使统计工作的准确度从一开始就受到影响。统计口径不统一，各部门有各自的标准，各地区有各自的办法，如劳动局、统计局、公安局在对劳动力进行统计时标准就各不相同，由此形成的数据当然就不可能一致。由于人员素质低，使现代化统计工具不能很好地发挥作用，基层统计人员更多地使用手工统计，仅在综合部门才运用现代化工具。这也会使统计数据会出现或大或小的误差。指标体系上，由于沿用的是旧的指标体系，市场经济下出现的许多新情况无相应的指标可用，这就给统计带来不便。
2．法制不健全、法制观念淡薄
市场经济是法制经济，一切经济活动的健康运行均离不开法律的保护。我国市场经济正处于起步阶段，新事物、新问题不断涌现，但作为约束力量的法律却显得有些滞后，尽管已颁布许多有关市场经济发展的法律法规，但比起市场经济发展的需要来看，法律、法规在数量和及时性上均有欠缺，这就使许多新经济现象无法可依，违法现象得不到及时处理，给经济发展带来混乱。如经济发展过程中，在“利益”机制的驱动下出现的行政干部虚报、瞒报经济指标以示“政绩”，厂长经理虚报、瞒报经济指标以获取“利益”，个体、私营隐报指标以偷税漏税等，从而使由此指标组成的经济数据不能真实地反映经济发展的实际水平。
3．预测方法不科学
经济预测是通过对现有的各种经济数据和经济现象进行综合分析进而对经济发展前景进行规划的过程。既可定时预测，也可定事预测。运用的方法可多种多样，但各种方法的运用均离不开对经济数据的搜集和经济现象的分析。经济过程中的数据数不胜数、现象千差万别，要想把同一现象或同一时间的各种数据一罗列出来，几乎是不可能的。因此，只能从中选用具有代表性的数据，由于数据在选用过程中极具主观随意性，而经济过程又始终处于变化中，即使当时选定的参数比较准确，也只能反映当时的经济情况。经济预测离不开经济系统分析，分析的方法不论是传统方法的人与人对话，还是现代方法的人与机对话都不可避免地存在缺陷，加上在运用数据进行分析时还需要做各种必要的理论假定，这就使理论的论证和实践的发展之间难免产生差异，给经济预测带来困难。
二、 经济预测的前景
就经济预测自身的特点而言，预测研究本身具有误差性的特点，但预测的误差不应当过大，这种误差的存在还带有一定的不稳定性。原因就在于理论的研究不可能绝对精确，也不可能超前，且预测需凭借经验、直觉、灵感，这就更使其具有不确定性。既然如此，从总体上来看，预测只要不存在太大误差，也是可以被人们所接受的，预测的前景还是相当乐观的。表现在：
1．教育正在飞速发展。经济预测作为一门新兴学科，正在被越来越多的人所学习和接受，知晓的人多了，运用的机会多了，得到改进的机会就会增多。
2．经济的发展也越来越需要经济预测。除以往的9个五年计划外，我国在经济发展过程中已越来越多地注意运用预测理论对经济发展的前景进行规划，如制定的“十五”计划就更多地注意运用预测的理论来规划我国未来5年的经济发展，即使各省、市、区、县等在制订自己地区的经济发展计划时也都无不运用着经济预测的有关理论，经济预测的运用前景相当广泛。
3．关于经济预测的学术研究正在不断开展，我国已拥有不少从事预测研究的专家学者，从事该专业研究的人员逐年增多，研究成果不断涌现。
4．科技的发展有助于经济预测的开展。对经济进行预测离不开先进的统计工具统计出来的准确数据，随着从业人员素质的提高和科技水平的发展，现代化的预测工具正在普及，大量的统计数据是通过计算机得到的。这就为经济预测的开展创造了良好的条件。
5．统计人员业务素质正逐渐提高。对从事统计工作的统计人员的培训，每年都有计划地进行着，如统计人员上岗培训、统计人员继续教育培训、统计人员资格考试培训、统计人员现代工具操作技术培训等每年都在进行，每人每年均需要参加此类培训教育。这就使统计人员的自身素质得到不断提高，从而可大大增强统计的准确性，进而为经济预测打好基础
